Meglio Cefalonia o Zante? Come scegliere l'isola giusta

Cefalonia o Zante: la risposta breve

Le due isole sono vicine nel sud del mar Ionio, tanto che nelle giornate limpide dall'una si vede l'altra, e hanno lo stesso clima: estati calde e quasi senza pioggia, con massime intorno ai 30 °C a luglio e agosto, e un mare che arriva a 26–27 °C ad agosto e settembre. A distinguerle sono le dimensioni e l'atmosfera. Zante, in greco Zakynthos, è compatta e affollata, con poche grandi località turistiche e una delle spiagge più fotografate della Grecia. Cefalonia è grande circa il doppio, più montuosa e più dispersiva, con paesi più piccoli e tragitti più lunghi tra un luogo e l'altro.

In una frase: scegli Zante per una vacanza di mare facile e vivace, con trasferimenti brevi, tanti voli e vita notturna a portata di mano; scegli Cefalonia per i paesaggi, le camminate, le serate tranquille e il giro dell'isola in auto. Vale la pena andare a Cefalonia se Zante è più facile da raggiungere? Per le coppie, le famiglie con l'auto e chi ama i paesaggi sì, a patto di mettere in conto un po' di tempo su strade piene di curve.

Dimensioni, paesaggio e tempi in auto

Con circa 773 km² Cefalonia è la più grande delle isole Ionie, contro i circa 406 km² di Zante. La sua spina dorsale è il monte Ainos, alto 1.628 m, parco nazionale dal 1962 e coperto da boschi di abete greco (Abies cephalonica, che prende il nome dall'isola). Zante è molto più bassa: il suo punto più alto, il Vrachionas, arriva a 758 m. L'ovest è un altopiano calcareo che finisce in scogliere a strapiombo sul mare, mentre l'est e il sud sono più pianeggianti, con la piana intorno alla città di Zante e la maggior parte delle località turistiche.

Le distanze condizionano la vacanza. A Cefalonia, da Argostoli a Fiskardo ci sono circa 50 km e da un'ora a un'ora e un quarto di strada, e dall'aeroporto a Fiskardo servono da 1 h 15 a 1 h 30. L'aeroporto di Zante dista circa 4 km dalla città ed è accanto alle località di Laganas e Kalamaki, nel sud, quindi i trasferimenti sono brevi. A Cefalonia l'auto è quasi indispensabile se vuoi vedere in una settimana Myrtos, la grotta di Melissani, Assos e Fiskardo; patente e strade di montagna sono spiegate nella guida al noleggio auto a Cefalonia. A Zante è più facile restare in una località e scoprire il resto dell'isola con escursioni organizzate in barca e in pullman.

Spiagge: Myrtos contro Navagio

L'immagine simbolo di Zante è Navagio, la spiaggia del Relitto: una baia di ciottoli bianchi sotto scogliere alte circa 200 m sulla costa nord-occidentale, con lo scafo arrugginito di una nave arenata qui nel 1980. Non organizzare la vacanza contando di sbarcarci. La spiaggia è stata chiusa dopo un crollo della scogliera che nel 2018 ferì sette persone e di nuovo dopo un terremoto nel 2022, e un decreto interministeriale reso noto a giugno 2026 vieta fino al 31 ottobre 2026 ogni accesso alla spiaggia e il bagno nella baia, e obbliga le barche a restare ad almeno 50 m dalla riva, dopo che l'agenzia statale per la protezione sismica (OASP) ha rilevato un alto rischio di frane. Puoi comunque guardarla dall'alto, dalla piattaforma panoramica in cima alla scogliera. A luglio 2026 le autorità hanno annunciato un progetto per allungare la spiaggia di circa 30 m con ghiaia, per proteggere il relitto; sull'accesso nel 2027 non c'è ancora nessun annuncio.

Lontano da Navagio, Zante ha lunghe spiagge di sabbia nel sud, come Gerakas, Banana Beach sulla penisola di Vasilikos e la baia di Laganas, diverse delle quali sono spiagge di nidificazione delle tartarughe con orari limitati. Nel nord, le Grotte Azzurre di capo Skinari si visitano di solito con piccole barche.

L'equivalente di Navagio a Cefalonia, la spiaggia di Myrtos, è una lunga curva di ciottoli bianchi sotto le scogliere della costa nord-occidentale, dove puoi scendere in auto e fare il bagno, anche se pure qui le scogliere sono soggette a frane. Aggiungi Antisamos vicino a Sami, Petani sulla penisola di Paliki e le calette intorno a Fiskardo, quasi tutte di ciottoli con acqua profonda e limpida. Per sabbia e fondali bassi, Cefalonia ha Skala, Lassi, Mounda e la sabbia rossa di Xi. La nostra guida alle spiagge di Cefalonia le divide per zona e tipo.

Vita notturna e atmosfera: Laganas o le taverne sul porto

Laganas, sulla costa sud di Zante, è quanto di più simile a una località da movida ci sia sulle due isole: una lunga strada di bar e discoteche che dagli anni Ottanta attira giovani in vacanza, molti dei quali britannici, e che a luglio e agosto resta rumorosa fino all'alba. È solo una piccola parte dell'isola, e Vasilikos, Keri, il nord e la città di Zante hanno tutt'altra atmosfera, ma per molti definisce l'immagine di Zante. Se cerchi proprio una strada della movida, a Cefalonia non c'è niente di simile.

A Cefalonia le serate sono più tranquille: cena sul porto a Fiskardo, Assos o Agia Efimia, qualche bar ad Argostoli, Lassi e Skala e, d'estate, le feste di paese (panigyria). Le località sono piccole e lontane tra loro, e tra l'una e l'altra ci sono lunghi tratti di costa deserta. Per confrontare i paesi leggi paesi e città di Cefalonia e dove alloggiare a Cefalonia.

Le tartarughe marine sulle due isole

Su entrambe le isole vivono le tartarughe Caretta caretta, ma Zante è di gran lunga il sito di nidificazione più importante. La baia di Laganas è tutelata dal Parco Marino Nazionale di Zante, istituito nel 1999, e l'associazione ARCHELON conta circa 1.200 nidi l'anno sulle sue sei spiagge di nidificazione: Marathonisi, Laganas Est, Kalamaki, Sekania, Dafni e Gerakas. Le regole sono severe. Le spiagge di nidificazione sono aperte dalle 7:00 al tramonto e chiuse di notte, in spiaggia bisogna restare entro circa 5 m dalla battigia, Sekania è chiusa al pubblico e nella baia le barche non possono superare i 6 nodi e d'estate devono rispettare le zone interdette.

A Cefalonia le tartarughe si nutrono nel porto di Argostoli, dove spesso affiorano accanto ai pescherecci, e nidificano sulle spiagge del sud, soprattutto a Mounda, monitorata dall'associazione Wildlife Sense. Non esiste un parco marino, quindi molto dipende dai visitatori: non dare da mangiare alle tartarughe e non toccarle, mantieni le distanze in acqua, evita le gite in barca che le attirano con il cibo e non andare sulle spiagge di nidificazione di notte.

Voli, folla e prezzi

Zante è molto più frequentata. Secondo Fraport Greece, che gestisce entrambi gli aeroporti, nel 2025 Zante (ZTH) ha registrato 2.282.774 passeggeri e Cefalonia (EFL) 893.697: circa due volte e mezzo tanto su un'isola grande la metà, cioè quasi cinque volte più arrivi per chilometro quadrato. Per te significa più collegamenti, più aeroporti di partenza e più pacchetti vacanza per Zante, ma anche località, spiagge e gite in barca più affollate. Entrambi sono in sostanza aeroporti estivi, con pochi voli internazionali d'inverno.

Ad agosto c'è molta gente su tutte e due le isole. Il picco cade intorno al 15 agosto, quando la festa greca della Dormizione della Vergine coincide con il Ferragosto italiano: prenota presto alloggio e auto e visita le spiagge e i belvedere più famosi al mattino presto. A giugno e settembre il mare è caldo e c'è meno gente su entrambe le isole; vedi quando andare a Cefalonia.

Quanto ai costi, nessuna delle due è economica in alta stagione e non ci sono dati affidabili che dimostrino che una costi sempre meno dell'altra. La maggiore offerta di voli e pacchetti per Zante può rendere più facile trovare un'offerta, mentre a Cefalonia le distanze aggiungono al budget di quasi tutti noleggio auto e carburante. La nostra guida a quanto costa una vacanza a Cefalonia fa i conti nel dettaglio.

Zante o Cefalonia: a chi si adatta ciascuna

Zante è adatta a chi ci va per la prima volta e vuole trasferimenti brevi e tanti voli, ai gruppi di amici in cerca di vita notturna a Laganas, alle famiglie che cercano spiagge di sabbia con fondale basso e una località dove si fa tutto a piedi, come Tsilivi o Kalamaki, e a chi viaggia senza auto ed è contento di scoprire l'isola con le escursioni.

Cefalonia è adatta alle coppie e a chi ama camminare e cerca paesaggi e serate tranquille, alle famiglie con l'auto che vogliono alternare spiagge di sabbia e di ciottoli a brevi visite alle grotte di Melissani e Drogarati, a chi ama la buona cucina e il vino e a chi vuole fare un salto a Itaca o a Lefkada. Senza auto, scegli come base Argostoli, Lassi o Skala. Se stai valutando anche altre isole Ionie, leggi Cefalonia, Corfù o Lefkada.

Visitarle entrambe: il traghetto estivo

Non sei obbligato a scegliere. D'estate Ionian Sea Ferries collega Pessada, a sud di Argostoli, con Agios Nikolaos, nel nord di Zante. Nel 2026 il traghetto ha navigato due volte al giorno in ciascuna direzione dal 15 maggio al 13 settembre e cinque giorni a settimana fino al 30 settembre, con tariffe di 13 € a passeggero e 40 € per un'auto, e la traversata dura meno di due ore. L'orario 2027 non è ancora stato annunciato.

Una gita in giornata è possibile ma lunga, perché Agios Nikolaos si trova all'estremità opposta di Zante rispetto alle spiagge del sud. Per una vacanza di due settimane conviene arrivare in aereo su un'isola, restarci una settimana, passare all'altra in traghetto e ripartire da lì, prenotando due voli di sola andata. La nostra guida al traghetto da Cefalonia a Zante spiega la traversata nel dettaglio, e la guida ai traghetti di Cefalonia elenca tutti gli altri collegamenti.