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Grotta di Melissani: il lago sotterraneo di Cefalonia

La grotta di Melissani è un lago nel cuore della terra vicino a Sami, dove un barcaiolo ti porta a remi su un'acqua così trasparente che le barche sembrano galleggiare nell'aria, illuminata dal sole che entra da una volta crollata. Questa guida spiega quando la luce è migliore, come funziona il giro in barca, i prezzi ufficiali dei biglietti e gli orari, lo sconto con la grotta di Drogarati e come evitare le code.

Che cos'è la grotta di Melissani

Melissani è una grotta con un lago a Karavomylos, sulla strada costiera tra Sami e Agia Efimia. Molto tempo fa una parte della volta è crollata, lasciando un'ampia apertura verso il cielo sopra un lago di acqua salmastra, circa 20 m sotto il livello del suolo. La grotta ha due parti: la sala illuminata dal sole sotto la volta aperta e una sala più buia con stalattiti, con un isolotto tra le due.

L'acqua è una miscela di acqua di falda alimentata dalla pioggia e acqua di mare. Nel 1963 alcuni geologi austriaci dimostrarono con test di colorazione che l'acqua di mare che sparisce negli inghiottitoi di Katavothres vicino ad Argostoli, dall'altra parte dell'isola, scorre sottoterra e riemerge lungo questa costa, passando per Melissani prima di sfociare in mare a Karavomylos. La grotta fu esplorata nel 1951 dallo speleologo Giannis Petrochilos.

Mito e archeologia

Nell'antichità la grotta era un luogo di culto di Pan e delle ninfe. Gli scavi guidati dall'archeologo Spyridon Marinatos hanno portato alla luce un santuario di Pan sull'isolotto del lago, e i reperti sono custoditi dal Museo Archeologico di Argostoli, chiuso dai terremoti del 2014.

Il nome del lago viene da una leggenda locale: si racconta che la ninfa Melissani si sia annegata qui perché Pan non ricambiava il suo amore. Un'altra versione parla di una pastorella caduta nel lago mentre inseguiva una pecora smarrita. Spesso durante il giro i barcaioli raccontano una delle due storie.

Quando il sole colpisce il lago

L'effetto per cui vengono tutti dipende dal sole. Quando è abbastanza alto da entrare dritto dall'apertura, la luce colpisce l'acqua e il fondo del lago, che si accende di un turchese-blu luminoso, e le barche sembrano sospese a mezz'aria. Succede verso metà giornata, all'incirca dalla tarda mattinata al primo pomeriggio in una giornata di sole, e soprattutto in estate, quando il sole è più alto.

Di primo mattino, a fine giornata, nelle giornate nuvolose e in primavera o in autunno il lago resta bellissimo ma più scuro, di un verde-blu profondo invece che turchese luminoso. Il problema è che mezzogiorno è anche l'ora in cui arrivano i tour in pullman, quindi a luglio e agosto aspettati una coda nel momento migliore. Se la luce per te è la cosa più importante, metti in conto l'attesa; altrimenti vieni all'apertura.

Il giro in barca della grotta di Melissani

Dalla biglietteria un tunnel in discesa con gradini porta a un piccolo approdo sul lago. Lì sali su una barca a remi di legno con qualche altro visitatore e un barcaiolo ti fa fare un breve giro del lago, passando accanto all'isolotto, tra la luce e l'ombra delle due sale. Il giro è breve, di solito questione di minuti e non di un'ora, e il tempo sull'acqua è tutta la visita.

Non è consentito fare il bagno. Telefoni e fotocamere sono ammessi, ma la luce è difficile: spegni il flash e inquadra l'acqua illuminata invece dell'apertura. Il tunnel e l'approdo possono essere umidi, quindi indossa scarpe che non scivolano, e tieni presente che la discesa ha dei gradini, il che può essere difficile per chi usa la sedia a rotelle.

Biglietti e orari della grotta di Melissani

Le grotte sono gestite dal Comune di Sami, che ne pubblica i prezzi. Nel 2026 il biglietto per adulti costa 10 €; il ridotto da 5 € vale per ragazzi dai 6 ai 18 anni, studenti, over 65 e famiglie numerose; i bambini sotto i 6 anni, le persone con disabilità e i residenti permanenti del comune entrano gratis. Se mostri il biglietto di Melissani alla grotta di Drogarati, l'ingresso adulti lì scende da 6 € a 4 €. È indicato anche un biglietto prioritario da 40 €. I biglietti si comprano sul posto.

Gli orari cambiano nel corso della stagione e il comune li annuncia con poco preavviso. Nel 2026 le grotte hanno aperto per qualche giorno intorno a Pasqua, ad aprile, sono state aperte dalle 10:00 alle 16:00 nelle prime settimane di maggio, tutti i giorni dalle 09:00 alle 18:00 dal 3 luglio e dal 13 ottobre sono passate all'orario 10:00–15:00, con ultimo ingresso alle 14:30. Fuori dall'alta stagione possono essere chiuse o aperte solo alcuni giorni, quindi controlla l'ultimo avviso sul sito del Comune di Sami prima di metterti in macchina.

Come arrivare, parcheggio e cosa abbinare

Melissani si trova a circa 3 km da Sami, a 28 km da Argostoli (35 minuti circa) e a circa 7 km da Agia Efimia. C'è un parcheggio vicino all'ingresso, che in estate si riempie verso mezzogiorno. Gli autobus KTEL tra Argostoli e Sami passano nelle vicinanze, ma le corse sono poche.

Quasi tutti abbinano Melissani alla grotta di Drogarati, a circa 6 km di strada, e a un bagno ad Antisamos o in una delle spiagge della costa est. Molti tour dell'isola comprendono entrambe le grotte e il belvedere di Myrtos in un giorno solo: ti risparmiano il parcheggio, ma l'orario al lago è fisso.

Domande frequenti

Qual è il momento migliore per visitare la grotta di Melissani?

Verso mezzogiorno in una giornata di sole, quando il sole entra dritto dalla volta crollata e accende l'acqua di turchese. In estate è anche l'ora di maggiore affluenza, quindi aspettati una coda.

Quanto costa il biglietto della grotta di Melissani?

Nel 2026 il Comune di Sami fa pagare 10 € agli adulti e 5 € a ragazzi dai 6 ai 18 anni, studenti e over 65; i bambini sotto i 6 anni entrano gratis. Con il biglietto di Melissani, l'ingresso adulti alla grotta di Drogarati costa 4 € invece di 6 €.

Esiste un biglietto cumulativo per Melissani e Drogarati?

Nel 2026 non come biglietto unico, ma mostrando il biglietto di Melissani a Drogarati il prezzo adulti lì scende da 6 € a 4 €, quindi le due grotte costano 14 € in tutto.

La grotta di Melissani è aperta tutto l'anno?

Non viene pubblicato un orario fisso per tutto l'anno. Gli orari cambiano nel corso della stagione, dalle 09:00–18:00 in piena estate 2026 alle 10:00–15:00 da metà ottobre, e il comune annuncia ogni cambiamento.

Si può fare il bagno nella grotta di Melissani?

No. Il bagno non è consentito; il lago si visita solo con il breve giro in barca con il barcaiolo.

Escursioni che arrivano qui

I prezzi sono indicativi e possono variare. Il prezzo finale è indicato dalla piattaforma di prenotazione. Prezzi verificati: 17 ottobre 2026.

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