Die Division Acqui auf Kefalonia: das Massaker vom September 1943 und Orte des Gedenkens

Kefalonia 1943: eine italienische Garnison neben dem deutschen Verbündeten

Kefalonia war seit 1941, nach der Eroberung Griechenlands durch die Achsenmächte, von Italien besetzt. Auf der Insel lag die 33. Infanteriedivision Acqui mit rund 11.500 Soldaten und 525 Offizieren, seit Juni 1943 unter dem Befehl von General Antonio Gandin, einem erfahrenen Offizier, der im Stab des italienischen Oberkommandos gedient hatte. Im September war außerdem ein deutsches Kontingent von etwa 2.000 Mann auf der Insel stationiert.

Am Abend des 8. September 1943 meldete das Radio, dass Italien einen Waffenstillstand mit den Alliierten geschlossen hatte. Auf Kefalonia kam die Nachricht, wie überall, wo italienische und deutsche Truppen Seite an Seite standen, ohne klare Befehle an. Die deutsche Führung hatte sich auf diesen Moment vorbereitet und begann sofort, italienische Verbände in Griechenland, auf dem Balkan und in Italien selbst zu entwaffnen.

Die Division Acqui, das deutsche Ultimatum und die Kämpfe

Der deutsche Kommandeur vor Ort, Oberstleutnant Johannes Barge, verlangte die Abgabe der Waffen. Gandin verhandelte mehrere Tage, während ihn Meldungen des italienischen Oberkommandos anwiesen, die deutschen Truppen als feindlich zu behandeln. In der Nacht vom 13. auf den 14. September befragte er seine Einheiten, und nach den überlieferten Berichten sprach sich die Mehrheit der Männer für Widerstand statt für die Abgabe der Waffen aus. Schon am 13. September hatten italienische Batterien im Hafen von Argostoli auf deutsche Landungsboote geschossen.

Am 15. September begannen die eigentlichen Kämpfe. Deutsche Sturzkampfbomber griffen die italienischen Stellungen Tag für Tag an, und ab dem 17. September landeten Gebirgsjäger der Wehrmacht als Verstärkung. Die Italiener hatten keine Luftunterstützung, und die Munition ging zur Neige. Einige griechische Partisanen kämpften an ihrer Seite, und viele Inselbewohner versteckten italienische Soldaten. Am 22. September kapitulierten die letzten italienischen Einheiten. Rund 1.300 Italiener waren in einer Woche der Kämpfe gefallen.

Das Massaker nach der Kapitulation und die Casetta Rossa

Am 18. September hatte das Oberkommando der Wehrmacht befohlen, auf Kefalonia keine italienischen Gefangenen zu machen. Nach der Kapitulation wurden Soldaten, die ihre Waffen niedergelegt hatten, in Gruppen in Dörfern, auf Feldern und an den Straßen der Insel erschossen; italienische Berichte nennen unter anderem Troianata, Frangata und Kourouklata als Orte. Viele Leichen wurden verbrannt oder versteckt, was einer der Gründe ist, warum sich die Zahl der Opfer so schwer bestimmen lässt.

Am 24. September wurde General Gandin erschossen. Am selben Tag brachte man seine Offiziere zur Casetta Rossa, einem kleinen roten Haus bei San Teodoro am Rand von Argostoli, und erschoss sie gruppenweise. Italienische Quellen beziffern die Zahl der dort am 24. und 25. September getöteten Offiziere auf rund 136. Einige Dutzend wurden im letzten Moment verschont, darunter der Militärgeistliche Romualdo Formato. Nach Angaben des Veteranenverbands der Division Acqui mussten italienische Matrosen die Leichen danach auf Boote laden und vor der Insel Vardiani ins Meer werfen; später wurden auch sie getötet. Gandins sterbliche Überreste wurden nie gefunden.

Gefangene, die auf See umkamen

Die meisten Überlebenden wurden in Richtung Festland und deutsche Gefangenenlager verschifft, zusammengepfercht unter Deck alter Frachtschiffe. Mehrere dieser Schiffe gingen in den folgenden Wochen durch Minen oder alliierte Luftangriffe verloren: Die Ardena lief am 28. September an der Einfahrt zum Golf von Argostoli auf eine Mine, und allein auf diesem Schiff starben Hunderte Gefangene. Schätzungen zu allen auf See umgekommenen Gefangenen der Division Acqui reichen von etwa 1.300 bis rund 3.000. Andere wurden auf Kefalonia als Zwangsarbeiter festgehalten, und die Überlebenden der Division kehrten erst im November 1944 nach Italien zurück.

Wie viele starben? Warum die Zahlen auseinandergehen

Eine allgemein anerkannte Opferzahl gibt es nicht, und jede Zahl sollte zusammen mit ihrer Quelle gelesen werden. Ein Kommuniqué der italienischen Regierung von 1945 sprach von 9.000 Soldaten und 406 Offizieren, und diese oft als über 9.000 zitierte Zahl prägte die Erinnerung an das Massaker jahrzehntelang. Der Historiker Giorgio Rochat schätzte einst rund 6.500 Tote auf der Insel, davon etwa 5.000 nach der Kapitulation, und korrigierte diese Zahl später selbst. Der Autor Alfio Caruso zählt rund 1.300 Gefallene, 5.000 Erschossene und etwa 3.000 auf See Umgekommene.

Neuere Forschungen kommen auf niedrigere Werte. Gianni Oliva nennt 3.500 bis 5.000. Der deutsche Historiker Hermann Frank Meyer schätzte in einer 2013 erschienenen Studie etwa 2.500 Getötete auf der Insel und rund 4.000 einschließlich der Ertrunkenen. Massimo Filippini vertrat etwa 2.000 Tote auf der Insel, eine Zahl, die Fachhistoriker damals weitgehend zurückwiesen. Der Veteranenverband der Division Acqui führt eine namentliche Liste der Toten von Kefalonia und Korfu, die derzeit rund 3.900 Männer umfasst.

Die Zahlen unterscheiden sich, weil Unterlagen vernichtet wurden, Leichen verbrannt oder ins Meer geworfen wurden, die Toten auf See und auf Korfu mal mitgezählt werden und mal nicht, und weil das Thema im Nachkriegsitalien politisch aufgeladen war. Unbestritten ist unter seriösen Historikern, dass Tausende Gefangene getötet wurden, nachdem sie sich ergeben hatten.

Prozesse und langes Schweigen

Die juristische Aufarbeitung war langsam und lückenhaft. Im Nürnberger Geiselmord-Prozess wurde General Hubert Lanz, der für das Gebiet zuständige deutsche Korpskommandeur, im Zusammenhang mit der Erschießung Gandins und seiner Offiziere zu 12 Jahren Haft verurteilt und vorzeitig entlassen. Hirschfeld, dessen Kampfgruppe die Verstärkung anführte, fiel 1945 und wurde nie vor Gericht gestellt. Ein italienischer Militärprozess sprach 1957 überlebende Offiziere der Division Acqui frei, denen vorgeworfen worden war, die Truppe gegen die Deutschen aufgewiegelt zu haben; das Verfahren gegen ehemalige deutsche Soldaten endete ohne Ergebnis.

Ermittlungen in der Bundesrepublik in den 1960er-Jahren und erneut ab 2001 führten zu keiner Verurteilung. In Italien waren Akten zu deutschen Kriegsverbrechen 1960 archiviert worden und wurden erst in den 1990er-Jahren wiederentdeckt. Im Oktober 2013 verurteilte ein Militärgericht in Rom einen damals 90-jährigen ehemaligen deutschen Obergefreiten in Abwesenheit wegen Beteiligung an den Erschießungen zu lebenslanger Haft.

Erinnerung in Italien und Griechenland

Jahrzehntelang wurde in Italien öffentlich wenig über das Massaker gesprochen. Das Denkmal auf Kefalonia wurde 1978 errichtet, und im November 1980 besuchte Sandro Pertini als erstes italienisches Staatsoberhaupt die Insel. Am 1. März 2001 nannte Präsident Carlo Azeglio Ciampi die Entscheidung der Division den ersten Akt der Resistenza, und am 25. April 2007 beging Giorgio Napolitano den italienischen Tag der Befreiung auf Kefalonia, zum ersten Mal ein Präsident im Ausland. Im Oktober 2018 nahm Sergio Mattarella zum 75. Jahrestag gemeinsam mit dem griechischen Präsidenten Prokopis Pavlopoulos an einer Gedenkfeier auf der Insel teil.

Überlebende und Angehörige gründeten 1945 die Associazione Nazionale Divisione Acqui mit Sitz in Verona, wo ein nationales Denkmal steht. Außerhalb Italiens kennt man die Ereignisse vor allem aus Louis de Bernières' Roman Corellis Mandoline von 1994, einer frei auf Besatzung und Massaker beruhenden Fiktion, und aus dem Film von 2001; unser Beitrag zu Corellis Mandoline und den Drehorten trennt die Geschichte von der Erzählung.

Gedenkorte der Division Acqui in Argostoli heute

Das zentrale Denkmal für die Division Acqui steht auf einem niedrigen Hügel oberhalb der Ringstraße um die Halbinsel Lassi, direkt bei Argostoli. Es ist ein Denkmal unter freiem Himmel, jederzeit kostenlos zugänglich und gut mit dem Küstenweg aus der Stadt am Leuchtturm Agios Theodoros und den Katavothres vorbei Richtung Lassi zu verbinden. Von der Stadt, die die Soldaten kannten, ist wenig erhalten, denn das Erdbeben von 1953 zerstörte zehn Jahre später fast ganz Argostoli.

Im Zentrum erinnert eine kleine Ausstellung neben der katholischen Kirche St. Nikolaus am Lithostroto, der Fußgängerzone, an die Division Acqui; sie wird von einer griechisch-italienischen Vereinigung betreut. Öffnungszeiten werden nicht immer veröffentlicht, also frag vor Ort nach. Die Gegend der Casetta Rossa bei San Teodoro ist ein Ort des Gedenkens und keine betreute Sehenswürdigkeit; erkundige dich in der Ausstellung oder vor Ort nach dem Weg, bevor du hinfährst.

Gedenkfeiern finden jedes Jahr im September rund um den Jahrestag auf der Insel statt, oft im Beisein italienischer und griechischer Vertreter und von Angehörigen der Toten; wenn du Ende September dort bist, informiere dich über das örtliche Programm. Der September ist ohnehin einer der besten Monate für Kefalonia, wie unsere Seite zu Wetter und bester Reisezeit zeigt. Dies sind Orte der Trauer: Sprich leise, klettere nicht auf die Denkmäler und kleide dich bei Gedenkfeiern angemessen. Für den Rest der Insel findest du alles in unserem Überblick zu den Sehenswürdigkeiten auf Kefalonia.